香港每日產生超過 5,000 噸廢物（玻璃、金屬、紙張和塑膠），其中只有2%會在本地回收和轉化，其餘都被送往超載的堆填區。據統計顯示，香港的老年人口有130萬，但不幸的是， 有超過58萬長者仍生活在貧困之中。 對於一些人來說，這種艱苦的處境導致他們儘管年事已高，且工資回報很低，但仍需繼續努力工作，所以他們常常成為拾荒者和執拾紙皮。
目睹這些環境及社會問題，Eric Swinton 在 2017 年決定尋找解決方案，創立V Cycle以旨在幫助社區的老年工作者為目的。在本期的專家訪談中，我們一起了解香港本地環保社企V Cycle的故事，如何透過回收讓老年工作者恢復活力及改善他們的生活。
通過有效的回收達至良善循環
V Cycle不僅僅是到企業及學校收集和回收塑料、紙張、金屬、玻璃和電子垃圾，更為貧困的拾荒長者提供就業機會，為他們帶來穩定的收入且安全的工作環境，賦予他們重大的意義和貢獻，而不是他們過去所認知的當拾荒者時所需要面對的未知知數。
V Cycle是如何運作的？與一些願意支持收集、回收，以老年工作者為本的零售商、品牌、企業及其他團體建立合作夥伴關係。 當可回收物到達 V Cycle的工場時，積極主動且一絲不苟的銀髮族，就會根據每種材料、類型和未來可被回收的，對它們進行分門別類。 妥善分類後，回收的廢物將被送往香港本地合作的回收商及加工商，廢物最終會獲得新的生命和使命，成為新產品。V Cycle還致力於建設企業自身的設備，進行實驗和工程將材料變形，例如利用回收物製作成眼鏡框、眼鏡盒、凳子、户外用品等。
讓回收創造透明度的循環經濟
許多人都想知道回收物何去何從。V Cycle深徹理解這憂慮，因此旨在創造透明度更高的循環經濟模式，獲得人們的信任及支持。 IWS Waste Management 旗下的綠色未來環保新材料（RGF）與 V Cycle合作，將回收的廢塑膠通過篩選、粉碎、高溫清洗、熔解和造粒，以製造出高質量的顆粒。 例如，聚苯乙烯 (PS) 用於生產發泡膠或一次性膠杯子，它們非常易碎，若嘗試將其裂開，便會留下顯而易見的白線。 在 RGF 可以將 PS 造粒，摻和並製成高強度的 PS (HIPS)，可用於製造具有更高價值的耐用眼鏡框。
回收的聚對苯二甲酸乙二醇酯 (rPET) 通常被製成服裝布料，但在洗滌過程中釋放出微塑膠使人憂慮，因此 V Cycle 利用回收的 PET 來製作不需常常清洗的產品，抑或只需用布擦乾的產品，例如手提袋和雨傘。
至於某些塑膠和玻璃，V Cycle 的工廠亦配備了機器將其打成碎片或砂粒，然後送到Eco Bricks，以製造成色彩繽紛及可持續的混凝土鋪路磚塊。
教育與社會透明度
教育可以激發人們作出正面的改變並提高認識。V Cycle在辦公室、學校和不同的機構內實施廢物管理和回收計劃，除了可以提高人們對塑膠污染的認識之外，亦可以培養成負責任的回收和減少廢物的行為。
V Cycle 與 世界知名精油品牌 Young Living展開長期合作，提供回收解決方案，從回收物生產為可持續產品，亦舉辦環保工作坊，讓家長及小朋友一同參與正確的回收程序。圖片來源：Young Living Facebook
V Cycle 與 Kiehl’s、 LUSH、Young Living、L’Oreal、Watsons等多個品牌及企業共同創建回收計劃。圖片來源：V Cycle Facebook, V Cycle Official Website
V Cycle 為 屈臣氏蒸餾水 和 Kiehl's 等品牌提供可回收的解決方案，通過其自動售貨機和零售店的收集點來收集塑膠瓶。圖片來源： V Cycle
重塑香港製造，延續影響力
在 50 年代至 60 年代，香港曾是製造業樞紐，但在 90 年代大規模轉移到國內以降低生產成本。V Cycle目的就是通過重建“ReMade In Hong Kong”將製造業帶回香港。以擴大生產規模為目標，期望在香港其他五個地區複制這一模式，賦予長者力量並延續這正面的影響力。
香港曾是亞洲製成品的出口中心，當時工人們在工廠內縫紉中。圖片來源：Hong Kong Memory
解決迫切的環境問題是一大重點，但賦予老年人自立能力亦具有價值。 V Cycle向我們展示了以強烈的使命感來經營社會企業的可能性，釋放長者的智慧和經驗引導出巨大才能，並在塑造更加循環的經濟中發揮重要角色。 我們每一個人都可以成為領航者，如果你也相信V Cycle的理念，可以一起支持他們的回收項目，並在他們的網站上登記成為義工，就讓我們成為改變者，共同為我們的社區賦予力量！